CATECHESI BIBLICA SIMBOLICA
CONFERENZA DI CLAUDE LAGARDE, 
svoltasi l’11 giugno 2003, 
a Torino, presso il Seminario minore

Raffaella
La scoperta da parte nostra della catechesi biblica simbolica ha avuto una gestazione abbastanza lunga… 12 anni fa l’editrice LDC ha pubblicato in traduzione italiana un testo di Claude e Jacqueline Lagarde dal titolo promettente per chiunque si trova settimanalmente alle prese con i ragazzi per l’incontro di catechesi: Animare un gruppo di catechismo. Infanzia e fanciullezza (4-12 anni). Leggendolo, l’istinto diceva che si trattava certo di qualcosa di interessante – ma era difficile da capire nei suoi fondamenti, così è rimasto un po’ da parte.
Parecchi anni dopo, ci è capitato di leggere un breve articolo su Settimana – un interessante settimanale per operatori pastorali – dal quale risultava che quella «cosa» lì dal nome intrigante, catechesi biblica simbolica, c’era qualcuno, in Italia, a Vicenza, che la realizzava. Così, abbiamo preso contatto, abbiamo partecipato agli incontri di formazione, e ora stiamo proseguendo la formazione. Intanto, ci è parso importante non tenere per noi questa scoperta ma farla conoscere a chi fosse interessato.

Geppe
Nel campo della catechesi dei bambini e dei ragazzi, il rischio che corriamo è che appena troviamo qualcosa di nuovo che ci permette in qualche modo di uscire dall’impasse in cui ci troviamo, lo adottiamo, senza fermarci a capire bene di cosa si tratta, quali convinzioni ci stanno dietro, che cosa richiede... Prima di adottare la catechesi biblica simbolica bisogna capirla «da dentro». L’incontro con Claude è ovviamente solo un assaggio: per chi vorrà avventurarsi su questa pista, ci vorranno altre occasioni per continuare il percorso di formazione.
Mi pare tuttavia importante fin dall’inizio sottolineare che quanto Claude ci presenta è orami una realtà consolidata in Francia tra i diversi percorsi catechistici approvati dall’episcopato francese.

Claude Lagarde
Grazie di avermi accolto a Torino.
Sono disceso col TGV dalla montagna e sono arrivato al vostro fiume… l’importante che il fiume vada sempre verso il mare.
Ci sono persone che devono vedere per capire meglio; altre che si accontentano di ascoltare. Non siamo tutti uguali. Anche i bambini non maturano tutti allo stesso tempo, sia a scuola che in catechesi. Anche noi adulti: non maturiamo allo stesso momento. 
In questo incontro parleremo molto di pedagogia: Non si può essere teologi seri se non si conosce la pedagogia, perché prima di tutto c’è la comunicazione. La catechesi è l’arte di comunicare la parola di Dio.
Nell’introduzione mettiamo a confronto due concezioni della catechesi. 
La prima è quella che abbiamo in Occidente, dal tempo di Lutero (1529-30, la pubblicazione del piccolo e grande Catechismo): dare il buon sapere per una buona religione. Il catechismo che si è diffuso nel XVII e XVIII secolo in Europa aveva come obiettivo quello di dare a delle persone che si professavano cristiane un sapere teologico. Siamo gli eredi di una catechesi del sapere.
C’è un altro modo per pensare la catechesi, totalmente dimenticato in occidente, che il Concilio Vaticano II ci ricorda, nella DV: la catechesi è una iniziazione alla preghiera nutrita di Scrittura. Si tratta di un apprendistato specifico che i Padri chiamavano iniziazione e le cui radici si trovano nel giudaismo. Anche oggi nel giudaismo c’è una Torà scritta, la Bibbia – quello che noi chiamiamo Antico Testamento – e una Torà più importante, la tradizione orale, potremo dire le «istruzioni per l’uso» della Bibbia: «Ascolta Israele», per poter pregare Dio. Il fondamento della liturgia e della preghiera è questa concezione giudaico-cristiana della catechesi. 
Proviamo a precisare tutte le regole di questa concezione di catechesi, potremmo dire i presupposti filosofici e teologici, che poi tradurremo in termini pedagogici più concreti: cosa fare con bambini, fanciulli, preadolescenti, adulti.

Parlare dall’interno
Se prendiamo il manuale d’uso di un computer, di una lavatrice, troviamo delle indicazioni tecniche. Si legge per sapere come funziona: quale pulsante pigiare, quale temperatura per lavare, cosa fare per ottenere un buon bucato… Sono parole tecniche, si parla dall’esterno. La verità delle parole corrisponde alla verità delle parole tecniche. 
La parola della catechesi non è di questo tipo. Un altro modo di esprimersi lo sperimentiamo per esempio quando c’è un incidente d’auto: si parla a partire dalle emozioni provate (paura…), dalle relazioni con gli altri coinvolti, si rende testimonianza di come si è vissuto quanto accaduto… E’ un parlare dal di dentro. Si potrebbe anche dire la stessa cosa riguardo a un film: può dirci qualcosa da dentro, persone diverse hanno percezioni diverse.
Ho seguito gruppi di catechesi per molto tempo nella periferia di Parigi, con immigrati molto poveri. Una carissima amica suora domenicana, vestita di bianco, aiutava anche lei nella equipe di catechesi. Si presentava con il suo bell’abito bianco, ma i ragazzi presenti non facevano domande sul suo vestito: c’erano tanti altri che portavano vestiti bizzarri, il suo abito non era una testimonianza: ma ha impiegato molto tempo a rendersene conto.
Per loro si trattava semplicemente di un costume diverso, nulla di più. Parlava loro esteriormente, mentre lei voleva dire qualcosa da dentro; la sua testimonianza non era percepita, non c’era comunicazione. 
Ci sono due modi di esprimersi, una parola dall’esterno e una parola da dentro: solo quest’ultima ci mette in discussione.
La parola della fede è una parola che viene da dentro. È legata a un tipo di comportamento, di relazione, mentre la parola che viene da fuori è soltanto una parola di sapere. Quando i bambini danno un esame a scuola, viene loro chiesta una parola dall’esterno, che richiede comunque intelligenza e lavoro, ma non chiede di mettersi in discussione con ciò che si sta dicendo.
La parola della fede non è una parola di sapere. Ci sono anche delle cose da sapere nella fede, lo vedremo. Ma bisogna distinguere tra fede e sapere. A 10-12 anni si è già in grado di capire questa differenza. Se questa distinzione non viene attuata, molto probabilmente i ragazzi si allontaneranno dalla chiesa perché potranno sempre dire “non abbiamo la prova di questo”.. Non percepiscono questa parola di fede come un modo di mettersi in gioco, di essere coinvolti personalmente. La percepiscono semplicemente come trasmissione di qualcosa che viene da fuori, che non li tocca dentro.
La parola della fede è una doppia esperienza. Da una parte è un’esperienza intellettuale, come le parole di sapere, dall’altra anche una esperienza affettiva. Le due sono legate.

La Bibbia dall’interno
Si può parlare della Bibbia da dentro o da fuori. Se ne può parlare nella fede o senza la fede. Dal punto di vista esteriore, archeologico, storico, psicologico, sociologico… la bibbia come storia del passato di Israele, il vangelo come la vita di un uomo vissuto 2000 anni or sono.
Quando invece si legge la Bibbia dall’interno, viene messa in gioco tutta un’altra verità: Cristo, vivo oggi, risorto, ci parla, guida la chiesa, ci sconvolge, ci dice: “Va, lascia tutto”. E’ una verità diversa da quella della scienza. E’ una verità simbolica. Questa è la catechesi biblica simbolica. E’ l’esperienza biblica del Cristo che fa la Chiesa. Cristo vive oggi nella meditazione della Scrittura. 
La Bibbia non è la Parola di Dio. E’ un libro, che si può leggere, chiunque può farlo, dall’esterno, senza alcuna iniziazione catechistica, senza esperienza di preghiera, senza conoscere le corrispondenze con la liturgia della chiesa. La Bibbia per la Chiesa, per noi e per la nostra salvezza, è viva perché Cristo vive in essa. La Parola di Dio ci parla in essa. E’ un’esperienza che facciamo nella Chiesa. Il modello è la liturgia della Parola. Questa esperienza è una esperienza di alleanza.
La bibbia è un libro da leggere non solo dall’esterno – anche se è affascinante anche da questo punto di vista.
Ci sono persone che restano sconvolte da ciò che leggono nella Bibbia, non se ne capacitano, perché non hanno imparato a distinguere una parola dall’esterno e l’esperienza attuale di vivere la fede. E’ urgentissimo introdurre questa distinzione nella catechesi.
La Bibbia è un linguaggio per l’esperienza della fede. La Bibbia ci fornisce parole, immagini, racconti che la Chiesa usa nella liturgia perché la nostra vita, la nostra esperienza attuale siano vissute a partire da lì.
Se la Bibbia non entra in relazione con la nostra vita, è morta, è semplicemente un testo del passato, non c’è catechesi, non c’è nessuna risonanza interiore. Risonanza, in greco cat – eco, catechesi. La catechesi non è un insegnamento didattico, per quanto religioso. E’ l’apprendistato alla risonanza interiore della Parola di Dio. Questa risonanza si chiama Cristo, perché Cristo risuona anche nell’Antico Testamento.

Due verità mescolate
Tutto è molto più complicato di quanto detto finora. Le due verità sono mescolate, è molto difficile separare il simbolico dallo storico. L’esegesi liberale della prima metà del XX secolo (per esempio Jeremias) ha cercato negli scritti del Nuovo Testamento quali fossero le parole che si possono attribuire con certezza a Gesù. Ne ha identificate 12. Poi qualche anno dopo si pensava fossero 6. Alla fine ci si chiedeva se ce ne fosse almeno una… purtroppo il registratore non era ancora stato inventato.
Facciamo qualche esempio sulla mescolanza delle due verità.
Renan, molto critico rispetto al testo evangelico, diceva che tutto era solo simbolico (nel senso di “immaginario”, inventato), era un sogno,… In Gv 5 si parla di una piscina con 5 portici. Secondo Renan, il numero è simbolico, rimanda ai 5 libri della Torà, ma è impossibile che una piscina potesse avere 5 portici, avendo 4 lati. L’archeologia però ha scoperto una piscina con due bacini uno di fianco all’altro, e in mezzo un portico: il 5°.. Tutta la sua teoria immaginaria è crollata. E’ vero che 4 o 5 portici non cambia la nostra fede, ma quando si guarda a Cristo ci sono segni di cui tenere conto, a cui dare senso «da dentro».
Quale differenza c’è tra miracolo e segno?
Un miracolo è una parola esteriore: meraviglioso! Il segno invece ci chiede di capire da dentro perché , quale senso per la fede. Può essere che i 5 portici abbiano una relazione con la Torà, con Mosè… ma per comprendere questo non bisogna fermarsi al primo livello, bisogna arrivare al secondo livello per capire parole e immagini. C’è sempre una elaborazione del concreto a livello spirituale. Bisogna elaborare la fede.
Vediamo un altro esempio in senso contrario.
Secondo le ultime scoperte archeologiche, non c’è mai stata invasione della Palestina da parte delle truppe di Giosué.
Il regno del Nord era un regno molto potente, quello di Davide quasi nulla. Dunque tutte le concezioni sulla storia della Bibbia non reggono. E’ grave per la nostra fede? Certamente no! Al contrario, per me, che credo in Gesù Cristo, vivo e risorto, è meglio che non sia stato necessario distruggere metà del popolo cananeo perché le cose siano andate in questo modo. Pensare che Dio abbia messo in atto un regime del terrore per dare voce al suo popolo mi ha sempre messo a disagio.
Dunque bisogna leggere questi testi biblici in un certo modo, grazie anche al contributo della scienza.
Perché nel VII sec a.C. è stata scritta questa storia? È possibile che sia un testo teologico, mentre si acquisiva coscienza del monoteismo, di un Dio d’amore. I Padri della chiesa (per es. Agostino, Origene), ci dicono che ci sono dei nemici interiori che sono molto forti e che il combattimento spirituale è necessario. Bisogna uccidere in noi tutte queste forze che ci abitano e che impediscono la verità dell’amore in noi. Oggi giorno si tende ad adorare ogni cosa. «Preferisci Gesù o la cioccolata?» o se un po’ più grandi: «la professione di fede o il denaro?» - ma non mi oso fare la stessa domanda ai genitori – c’è grande confusione nella testa delle persone. Il nostro monoteismo è mitigato.
Non si può prendere il testo biblico alla lettera, rimanendo a un livello esteriore. La scienza attuale ci obbliga ad avere uno sguardo critico, e a proseguire la nostra ricerca.
Ci vengono in aiuto i Padri della chiesa, che ci testimoniano parole che venivano dall’interiorità: abbiamo in loro un punto di riferimento tradizionale. Giovanni Paolo II nell’esortazione apostolica Catechesi Tradendae ci dice che la grande tradizione dei Padri è il riferimento della catechesi. Anche il Catechismo della Chiesa cattolica, e poi il Direttorio generale per la catechesi, dicono la stessa cosa: C’è una verità storica, e poi c’è la verità di fede. Le due verità non sono contrarie, non coincidono sempre, sono diverse: ma la capacità di cogliere questo arriva solo verso i 14-15 anni.
Quando sento una ragazza di 17 anni che dice «Adamo ed Eva non sono esistiti, dunque non credo più in Gesù Cristo», mi chiedo: che catechesi ha ricevuto? come è stata aiutata a entrare nel linguaggio della fede?
Di fronte a ogni difficoltà che incontriamo nel testo biblico, bisogna discuterne, parlarne. E’ attraverso questa via che giungeremo a accettare nelle parole della Bibbia il senso per la nostra fede in Cristo- Questa risonanza, che la chiesa ci trasmette, è la catechesi.

La catechesi
Iniziare gli adulti, gli adolescenti, i bambini a risuonare alla parola di Dio: dal VI secolo, il tempo di san Benedetto da Norcia, questo si chiama Lectio Divina. C’è una lettura umana e una divina, le due sono possibili. La catechesi mira a una lettura divina, cioè interiore. Richiede una pratica (che vedremo).
Ci sono quattro principi da mettere in atto di fronte al testo biblico.
4 principi per il testo biblico

1. Che il testo viva in me.
Il testo deve essere conosciuto da me: le sue immagini, le sue parole, lo svolgersi del racconto… tutto del testo, deve rivestirmi. La memoria biblica è fondamentale. I nostri padri ripetevano molte volte il testo, lo imparavano quasi a memoria, prima ancora di averne compreso il significato. Questo primo principio in Francia non è molto rispettato. In 40 anni di esperienza di catechesi, non ho mai trovato un ragazzo di 11-12 anni che fosse in grado di raccontare con precisione un episodio del vangelo, con tutti i dettagli. Ho incontrato ragazzi vuoti. Come nutrire la preghiera, se non c’è dentro niente? Hanno solo vaghe idee morali, banali. Quando guardo i percorsi catechistici di oggi, si parla di ecologia… perché Dio ci ha affidato il pianeta… si invita ad andare a raccogliere i rifiuti in giro e questo sarebbe la catechesi: ma come questo costruisce l’interiorità? rischiamo la banalizzazione del Vangelo.
La memoria vuol dire essere capaci di raccontare almeno 200 storie della Bibbia: ogni tre anni la liturgia domenicale ce li propone, dovrebbero ormai esserci entrati in mente!
In Francia, un’inchiesta ha intervistato i cristiani che uscivano da Messa, chiedendo quale pagina del Vangelo fosse stata letta: il 60% lo ignora. Cosa ci vano a fare? Che cosa rimane della messa senza parola di Dio? Forse vanno a messa per portare a Dio le proprie preoccupazioni quotidiane. Non sono sicuro che sia esperienza di salvezza: per questo bisogna che ci sia un decentramento da sé e un ricentramento su Cristo.
La parola di Dio non è nei nostri cuori! In Francia la situazione pastorale è gravissima: mancanza di memoria, della Bibbia, interiorizzata. Vedremo che per un ragazzino di 11-12 anni ci vuole almeno un’ora di lavoro perché un racconto biblico sia ricordato. E’ il primo obiettivo della catechesi.

2. Che possa attualizzare la storia biblica nella mia vita.
E’ necessario che le situazioni della Bibbia possano essere vissute da noi nella nostra esistenza personale: la bibbia è la lingua della chiesa. Gli adolescenti per esempio, fanno esperienze nuove verso i 13-14 anni, vivono situazioni relazionali difficili... se non hanno alcuna memoria biblica non potranno dare senso alle situazioni che stanno vivendo; sembrerà loro che la Chiesa non ha niente da dire loro nella loro situazione, e perciò si allontaneranno.
Facciamo un esempio: Gesù che cammina sulle acque e va incontro alla barca dei discepoli. Che rapporto c’è con noi? Ci possiamo chiedere cosa sono le acque, cosa è la barca, cosa è la tempesta: tre immagini da interpretare. Se non sono in grado di dare un secondo senso a queste immagini…

3. Le immagini bibliche hanno sempre più significati.
Ho chiesto un giorno a un vescovo, con la sua mitra in testa, cosa significavano le due punte – non lo sapeva. Gliel’ho spiegato io: nel XII sec., si dice che simboleggiano l’AT e il NT, collegati da un soffietto, che è lo Spirito Santo; dietro ci sono due nastri, il senso spirituale e il senso letterale.
Per esempio la barca di Pietro può essere una barca in difficoltà su un lago: ma anche la chiesa; i discepoli sono quelli di Gesù, oppure tutti noi, che anche abbiamo delle tempeste da affrontare, interiori. Ogni immagine della bibbia oltre che un senso letterale può avere più sensi spirituali. E’ questa molteplicità di sensi che ci permette di leggere la Bibbia dall’interno anziché fermarci all’esterno.

4. Che possa nutrire la mia preghiera di queste immagini e racconti.
Tutte le immagini liturgiche sono bibliche. Partecipare alla liturgia senza comprendere questo codice risulta incomprensibile. E’ necessario elaborarle dall’interno. Per entrare nella liturgia della Chiesa bisogna avere l’esperienza della preghiera nutrita della Scrittura.
È la prassi comune dell’antichità cristiana: i nostri antenati non potevano partecipare alla messa senza alcuni anni di preparazione attraverso l’ascolto della Parola; responsabili della catechesi erano i padrini e madrine. Riusciremo un giorno a tornare a questo metodo?

L’esperienza dell’alleanza con Cristo
I vescovi francesi hanno recentemente pubblicato un documento sulla catechesi nel quale si dice che la catechesi apre all’esperienza del mistero pasquale, celebrato nella Veglia Pasquale del sabato santo. Molti cattolici non capiscono il senso di questo testo: perché solo il sabato santo, l’anno liturgico non è meglio?
Evidentemente queste persone non hanno esperienza del mistero pasquale, si fermano all’esteriorità (i colori liturgici…).
L’alleanza con Cristo non è «una bella idea», è un’esperienza sconvolgente del Cristo crocifisso e risorto, un’esperienza interiore; perciò la catechesi non è innanzitutto trasmissione di principi morali, né di idee psicologiche (amore coraggio…: non sono cose specificamente cristiane, sono idee umanistiche, belle, da rispettare… ma non è questo l’obiettivo della catechesi).
Non è neanche lo sviluppo del sentimento religioso, anche se specialmente per i piccoli è un elemento importante. Il sentimento religioso sparirà con la pubertà, rimane solo come una nostalgia.
Se ne facciamo l’obiettivo, all’adolescenza non rimane nulla. A parte le eccezioni, il sentimento religioso è un sentimento umano, si trova in tutte le religioni, anche nelle sette. Cristo è un’altra cosa, un’altra persona.
L’esperienza cristiana è trinitaria. Lo facciamo durante la liturgia, prima della lettura del vangelo: tracciamo tre croci, sulla fronte, sulle labbra, sul cuore. Non parliamo qui della trinità triangolo-con-l’occhio-in-mezzo, è una sciocchezza pensare a Dio come uno che dall’alto ci guarda e ci giudica.
La Trinità significa: ciò che dico deve corrispondere a ciò che penso, che compio con il cuore. Anima, cuore, mente… tutto deve essere unificato. Io sono tre: corpo anima e spirito, ma in Gesù Cristo diventiamo uno, come Dio è uno. Più siamo unificati in noi, più si realizza l’unità della chiesa intorno a noi. S. Agostino diceva che siamo una piccola Trinità. Lo Spirito raggiunge il nostro spirito (Rom 8), e diventiamo membra del corpo di Cristo, la nostra anima tende a raggiungere il Padre. Interscambio tra Trinità divina e noi stessi. tutto ciò è possibile dall’interno, e anche il nostro corpo è coinvolto. Il punto focale è l’eucaristia che permette questo scambio.
Davvero allora possiamo parlare di catechesi come di un’esperienza pasquale, un’esperienza trinitaria.
Ecco ciò a cui dovrebbe mirare la catechesi.

I livelli di parola

Prima di andare a messa alla domenica, bisognerebbe conoscere le pagine bibliche che si leggeranno. Se avete figli piccoli, potete raccontare loro il vangelo; anche la seconda lettura, se non è troppo astratta.
Ma le pagine evangeliche spesso sono incomprensibili per il cristiano medio: per questo molti non le ricordano all’uscita.
Primo concetto pedagogico: distinguere tra discorso e racconto. il discorso è astratto, il racconto è una storia concreta.
Non bisogna avere paura che la lunghezza del racconto saturi la memoria. La storia di Gedeone, per esempio, che occupa 4 capitoli della bibbia, richiede 35 minuti per raccontarla nei particolari – ma degli adolescenti sono in grado di ripeterla dopo.
I bambini hanno un pensiero concreto, percepiscono solo le cose a questo livello. Percepiscono le immagini: ciò che si è in grado di disegnare. Una montagna, una casa, un cammino, un diavolo, un angelo. Un padre? un uomo sì, ma un padre è un po’ più complesso. L’amore: non si può disegnare.
Un bambino (lo si può essere fino a 12, 24, 80 anni…) capisce le immagini.
La metà dei parrocchiani in qualsiasi parrocchia si ferma a questo livello.
Se l’omelia del prete è astratta come il Vangelo, per forza le cose diventano complicate.
Bisogna innanzitutto considerare le persone come bambini potenziali. È estremamente difficile perché si pensa che bisogna fare cose difficili, teologiche perché siano serie.
In principio un discorso evangelico – per esempio su Matteo – presuppone la conoscenza dei racconti precedenti. Se i racconti fondatori non sono conosciuti non si può comprendere.
Nella mia famiglia, con i miei figli, per avvicinarli ai racconti del vangelo prendevamo il vangelo della domenica e se era troppo difficile da capire cercavamo dei racconti attinenti per poterli avvicinare. Poi bisogna discuterne. Fin da quando avevano 3-4 anni, abbiamo preso l’abitudine di discutere di quanto ascoltato. Questo dialogo familiare permetteva di immergersi nel racconto biblico. In questo modo dopo un po’ di anni i ragazzi sono strutturati dalla Bibbia.
A 13 anni mia figlia primogenita era capace di ascoltare anche pagine astratte, l’omelia, e poi di discuterne. Se sono abituati a parlarne, a esprimersi, sono critici… e questo permette di camminare, di crescere. La cultura biblica è trasmessa innanzitutto dalla famiglia, nella preghiera in famiglia.
I racconti biblici in immagini sono la base: poi è necessario il dibattito, la parola personale.
In questo dibattito, l’interpretazione varia secondo l’età. Quando sono piccoli è concreta; a volte sentimentale. Verso i 12-13 diventano capaci di un iniziale approccio interiore.
Oggi se si vuole avere ragazzi che continuino a seguire il catechismo bisogna trovare il modo di interessarli.
Due principi della pedagogia catechistica abbiamo incontrato: la storia biblica raccontata e la parola libera, l’espressione dei ragazzi, che poi aiutata può diventare preghiera.
Ma bisogna assolutamente evitare di mettere sul testo biblico il suo significato.
Vi racconto una storia. Un ragazzino di 11 anni ½, doveva fare la prima media, famiglia cristiana, viene da me e mi dice: «Non voglio più andare a catechismo perché so tutto».. Allora mi sono complimentato con lui, e gli ho chiesto se mi permetteva di verificare. Ha accettato, e io gli ho proposto: «Jean Luc, dopo 5 anni di catechismo, sei in grado di raccontarmi una storia biblica, quella che vuoi, con tutti i particolari? Se mi dimostri di sì, sei dispensato dal catechismo per un anno. Ma se manca qualche particolare, devi ricominciare». Mi sono messo sul suo stesso piano, quello del sapere, dal momento che per lui catechismo è sapere.
Allora ha cominciato a raccontarmi la storia di Zaccheo. All’inizio perfettamente: a Gerico, Gesù vuole attraversarla, sul cammino c’era tanta gente, Zaccheo, ricco, capo dei pubblicani, voleva vedere Gesù, era piccolo. corre corre verso l’albero, un sicomoro. Sale, e di lì vedeva bene. Gesù arriva sotto l’albero, alza gli occhi, lo vede, gli dice «scendi giù che devo venire a casa tua».. Zaccheo scende, di fronte a Gesù – il ragazzino sapeva tutto con precisione –  «do la metà dei miei beni ai poveri, se ho sbagliato rimborso 4 volte». «Bravo. E dopo? come è andata a finire la storia?» Noi lo sappiamo: «oggi la salvezza è venuta in questa casa». Gesù è venuto per salvare, siamo tutti figli di Abramo. Ma sono frasi impossibili per un ragazzino di 11 anni, troppo astratte. Jean Luc infatti si sente perso… non sapendo che dire aggiunge «ma in quel momento c’era il figlio maggiore che tornava dai campi».. Io lo guardo, impallidisce, si rende conto di essersi sbagliato di storia – «comunque, io so». «Che cosa sai?», gli chiedo. «Che bisogna accogliere Gesù».
Non aveva interiorizzato nulla.
L’atto tipico di una catechesi che distrugge il bambino: anziché sviluppare un’intelligenza della fede che viene da dentro gli si danno risposte confezionate dall’esterno, da ripetere, che non hanno niente a che fare con le situazioni che vivono i ragazzi. È un misconoscimento dei diversi livelli di parola.
Ci sono cinque livelli di parola. Bisogna conoscerli: non intellettualmente, ma a livello di pratica pedagogica, di ascolto dei ragazzi. Quando l’interlocutore parla a un certo livello di parola bisogna rispondere allo stesso livello se no la comunicazione è impossibile. Quando i bambini non ascoltano, il motivo probabilmente è che stiamo parlando al livello sbagliato. E i manuali non aiutano in questo, e i catechisti si disperano. Non è colpa dei catechisti, ma dei libri.
Provo allora a offrirvi alcuni elementi pratici per animare bene i gruppi di catechesi, per non fare errori madornali.

Il primo livello di parola è il primo grado del testo: le immagini, per esempio: «venuta la sera, Gesù era molto stanco, i discepoli si avvicinarono, lo invitarono a dormire sulla barca, Gesù prima di addormentarsi fa vedere l’altra sponda e dice andiamo dall’altra parte e partono. Ci fu una grande tempesta sul lago, il vento soffiava molto forte, la barca imbarcava acqua; Gesù dormiva nella barca. C’era sempre più acqua, Gesù continuava a dormire, al posto di guida – e rendeva difficile governare la barca! Allora i discepoli hanno paura, vanno da Gesù, gli dicono “Signore, non ti importa che noi moriamo?” Si sveglia, si mette in piedi, dice al vento “taci”, e al mare “placati”, e poi si gira verso i suoi discepoli: “Come mai avete così poca fede?”. Allora i discepoli dicono “chi è costui a cui mare e elementi obbediscono?”.
Ho dimenticato una frase – ve ne siete accorti? Se no, vuol dire che non conoscete bene la storia (Mc 4,35-41).
Mi sono fermato al primo livello di parola: le immagini. Le domande dei bambini rimangono a questo livello. Al massimo verso i 9-10 anni possono chiedersi cos’era questo cuscino su cui Gesù dormiva; o come mai dorme al posto del pilota. 
A voi invece potrei chiedere: ma Gesù dorme in voi? qualche volta provate a svegliarlo? forse siamo noi la barca, personalmente e come comunità. Facendo questo sono passato a un altro livello di parola, quello esistenziale; impossibile prima dei 13-14 anni. Se fate questi discorsi prima non sarete capiti assolutamente. È tipica dell’adolescenza la preoccupazione per le relazioni. Per i bambini rimane una tempesta sul lago – sarà legata a esperienza di mare, salvataggi…
Il primo livello dunque è il testo.
Il quinto livello è quello esistenziale, accessibile solo ad adolescenti e adulti.
Ci sono in mezzo altri tre livelli, tre tappe da affrontare. Non si può saltare dal primo al quinto.
Bisogna partire dal primo livello e insegnare ai bambini la storia: non leggendola, perché si rimane dall’esterno, ma raccontandola.
A un giovane prete che normalmente legge le sue omelie, abbiamo suggerito per la messa di prima comunione di raccontare innanzitutto la storia, così come è nella Bibbia. Una storia un po’ strana, quella di Pentecoste, con cose strane che succedono.
Come prima lettura, abbiamo proposto il roveto ardente. Quanti anni aveva Mosè? 80 anni (leggete At 6, spiega tutto). Per 40 anni principe d’Egitto, poi per 40 anni nel deserto, anche il gregge non è suo. Ha potuto riflettere sulla sua vita, e lì sul monte Sinai dove pascolava il gregge del suocero, ha visto improvvisamente un fuoco, è incuriosito…
Stiamo arrivando al terzo livello, la parola critica: «è vero questo?» A 9-10 anni ci faranno ogni tipo di domanda, se li abbiamo educati a prendere la parola. Se non sappiamo rispondere in modo intelligente, se ne andranno.
Mosè gira intorno, arriva da dietro, per vedere, piano piano, senza far rumore. E come si avvicina il roveto parla: «Mosè, Mosè. Togliti le scarpe, perché è suolo sacro». Se fosse successo a voi, ve le sareste tolte? Lui l’ha fatto, e il fuoco gli ha parlato ancora. È lì che ha ricevuto la missione di far uscire il popolo dall’Egitto. I padri della chiesa parlano di questo roveto di spine.
Il giorno della prima comunione, viene letta questa prima lettura. Secondo voi è un testo di pentecoste? cosa c’entra? Il fuoco, che brucia senza consumare. le lingue di fuoco hanno bruciato i discepoli? Verso 9-10 anni me lo ero chiesto, c’era una immagine – mi vergogno della mia risposta di allora…
Nel pensiero concreto di un bambino il roveto che non si consuma e le lingue di fuoco possono essere avvicinate, sono attinenti. Si rimane a livello di immagine, quella del fuoco
Conoscete un altro testo del Vangelo in cui c’è qualcosa che brucia senza consumare? 
(discussione… finché emerge Emmaus: ci ardeva il cuore nel petto…)
Dopo due ore di lavoro con i ragazzi, anche loro sono arrivati a questa risposta. Per poterlo fare, i bambini devono conoscere le tre storie; e in ciascuna storia la persona che racconta sottolinea il fuoco che brucia senza consumare, il roveto che arde e non consuma, le lingue di fuoco, il cuore che arde…
Questi tre racconti sono i racconti scelti per la messa di prima comunione, li ascolteranno dunque nuovamente nella liturgia della Parola. Ma il lavoro fatto dall’animatrice è quello di discutere se si tratta dello stesso fuoco; dopo 25 minuti di discussione hanno deciso che sì, è lo stesso fuoco: un fuoco interiore. Discussione soprattutto a riguardo del roveto: fuori o dentro Mosè? Certo c’era qualcosa nella testa di Mosé, perché comunque di spine dolorose Mosè ne aveva incontrate nella sua vita – ma questo è già il livello esistenziale, a 13 anni è possibile comprendere le situazioni spinose della vita, ma non a 11 anni. Forse anche noi adesso siamo in grado di capire che il fuoco di Pentecoste scende nelle situazioni spinose delle nostre esistenze, e che anche noi possiamo essere presi in un roveto di spine per le situazioni dolorose che viviamo.
E’ la storia raffigurata in questo quadro (indica l’immagine del seminatore), anche qui ci sono delle spine: il Vangelo dice che le spine qui sono le preoccupazioni della vita.
Possiamo provare a immaginare che la nostra mente è piena di queste spine, e Dio parla della nostra mente. Ma è un’esperienza da adulto, non da bambino. Cosa può capire un ragazzo di 11 anni di tutto questo? che il fuoco è una cosa che abbiamo dentro, grazie al racconto di Emmaus: il loro cuore ardeva! A 11 anni se un adulto chiede in che senso va inteso il bruciare del cuore ci saranno grandi discussioni. Ci sono volute due settimane di lavoro perché fossero capaci di scavare queste immagini. E’ difficile dire «è fuoco ma non è fuoco pur rimanendo fuoco e pur essendo anche qualcos’altro».. Devono proprio combattere con la Bibbia. S. Agostino a chi diceva che bisogna combattere contro il diavolo, diceva no! siamo sempre d’accordo con il diavolo. dobbiamo combattere contro Dio e Dio combatterà contro di noi, dobbiamo combattere contro la parola di Dio che ci converte. Bisogna combattere contro la parola di Dio perché è lei che ci fa cambiare.
Il diavolo, è più facile stare dalla sua parte, molto più piacevole. La parola di Dio ci costringe a cambiare, convertirci, è li che il nostro cuore brucia.
Nella discussione ci sono state due interpretazioni diverse. Per le ragazzine il fuoco significa amore, come una fiamma interiore che significa amore. un ragazzo diceva «secondo me piuttosto lo Spirito Santo».. Dopo lunghe discussione, hanno pensato che non erano in contraddizione: lo Spirito Santo può essere spirito d’amore. 11 anni. ma ciò non attraverso un insegnamento specifico, ma attraverso la loro elaborazione interiore.
Ho registrato lo stesso tipo di dibattito con ragazzi di 9 anni. il livello è certamente diverso. a 8-9 anni non sono ancora in grado di giungere a un secondo livello; al massimo ripetono parole che hanno sentito, altrimenti rimangono al primo livello.
Dopo questi incontri di catechesi hanno fatto la prima comunione. Il prete aveva letto tutti i testi, è stato proprio bravo; per la prima volta è stato ad ascoltare dei bambini (in Francia i preti non hanno preparazione pedagogica). Ha cominciato a raccontare la storia di Emmaus, ha insistito sul cuore che ardeva, ha stabilito dei confronti col roveto ardente e con le lingue di fuoco della Pentecoste, ha fatto poi accendere ai ragazzi dei ceri al cero pasquale, così ogni bambino ha ricevuto una lingua di fuoco , ha chiesto a loro se era un fuoco esteriore o interiore. le risposte sono naturalmente state diverse. soprattutto le ragazzine hanno sottolineato che una luce esteriore può richiamare quella interiore. A 11-12 anni si può comprendere questo. Non siamo ancora giunti al mistero pasquale, ma possono già fare esperienza interiore dell’amore, anche se non si può capire pienamente cosa significa «non c’è amore più grande che dare la vita per gli amici». A che età? la risposta spetta a voi.
Ripartiamo da questo esempio, e ripercorriamo i 5 livelli di parola.

Primo livello: capacità di ripetere i racconti con parole e immagini. La memoria del racconto, anche con parole astratte senza comprenderle.
Secondo livello: la capacità di stabilire delle corrispondenze, dei paragoni concreti (roveto, cuore ardente, lingue di fuoco). Ho incontrato dei bambini di 7 anni, ho raccontato la storia della pecorella smarrita, una storia bella per i bambini, c’è anche il lupo. Hanno disegnato. Poi ho chiesto a ciascuno come aveva disegnato la storia. Il disegno serve a imparare a ricordare la storia. Ricorderà più facilmente la storia a partire dal disegno che ha fatto. E’ un lavoro da fare per apprendere i racconti. Bisogna sempre specificare: ti racconto perché tu ricordi, altrimenti non fanno alcuno sforzo per ricordare.
Dopo aver raccontato, e fatto disegnare, ho chiesto loro: cosa pensate di questa storia? Siccome la maggior parte erano figli di contadini, tutti avevano almeno una storia da raccontare vissuta da loro di animali persi e ritrovati. A 6-7 anni questo è sufficiente, non è necessario andare oltre. Non ho parlato di Dio che porta il suo gregge nel deserto… si potrà fare poi verso gli 11 anni per parlare dell’Esodo. E’ il secondo livello: stabilire corrispondenze tra immagini. È l’inizio di un’intelligenza della fede. La capacità di prendere un’immagine e di avvicinarla a una situazione di vita vissuta. può anche diventare preghiera.
Terzo livello: lo stupore. Un fuoco che brucia senza consumare, è stupefacente. La stella dei magi, da dove a dove ha viaggiato? da Gerusalemme a Betlemme. Quanti chilometri? Dieci, dodici? E quanto ci hanno messo i magi per percorrere questa strada? Un’ora? Certo non più di 3 ore. Per essere una stella cometa non andava tanto veloce, e come fa a fermarsi su una casa? ma si è fermata in alto o sul tetto? Il terzo livello è la capacità di stupirsi, di dire «non è possibile». Il più secchione ha detto «era una supernova, è esplosa». Siamo in esteriorità. Il passo successivo sarà di portarli a scoprire che ci può essere una stella interiore.
Questo è il livello della parola critica, che avviene attorno ai 9-10 anni. È il momento del passaggio verso l’interiorità: si dice così ma vuol dire altro. Ci può essere un fuoco, un deserto, una stella interiore… se chiediamo ai ragazzi: ma Erode ha visto la stella?, risponderanno no, ma se gli chiediamo perché magari ci risponderanno «ha chiuso le persiane», è una risposta esteriore, non hanno ancora interiorizzato questo tipo di risposta; ma verso i 10 anni ci si comincia ad aprire a questo tipo di risposta.
Quarto livello: l’acquisizione del linguaggio metaforico, un’immagine vuol dire qualcos’altro. 
Anche in catechesi bisogna insegnare il linguaggio metaforico.
Quinto livello è il linguaggio esistenziale, viene più avanti, è uno sviluppo naturale.

Per verificare tutto questo, è necessario ascoltare i ragazzi, registrare le nostre conversazioni con i loro, rielaborare le registrazioni, è così che si acquisisce capacità di animazione.
Non fidatevi di tutto quello che ho detto, verificate voi stessi!

Geppe
Quest’anno tre parrocchie della diocesi hanno provate a sperimentare questa pedagogia catechistica; alcune altre parrocchie hanno manifestato interesse, hanno provato a cominciare a pensarci; altre parrocchie sono qui presenti… su queste cose è bene non partire convinti di essere in grado di… rischiamo se no di bruciare una prospettiva interessante.
L’anno prossimo intendiamo realizzare alcuni momenti specifici di formazione.

Chi vuole approfondire l’rgomento può visitare  il sito dell’associazione Epheta, che in Francia promuove la catechesi biblica simbolica, all’indirizzo catechese.free.fr.
Per chi fosse interessato a prepararsi ad avviare nella propria parrocchia questa pedagogia catechistica, si prega di fare riferimento in Ufficio catechistico diocesano a don Geppe Coha e a Raffaela Capetti.